| 532 | Affinités mutuelles des êtres organisés. |
l’état de larve ou à l’état adulte, de tous les membres d’une même grande classe.
ORGANES RUDIMENTAIRES, ATROPHIÉS ET AVORTÉS.
On trouve très communément, très généralement même dans la nature, des parties ou des organes dans cet état singulier, portant l’empreinte d’une complète inutilité. Il serait difficile de nommer un animal supérieur chez lequel il n’existe pas quelque partie à l’état rudimentaire. Chez les mammifères, par exemple, les mâles possèdent toujours des mamelles rudimentaires ; chez les serpents, un des lobes des poumons est rudimentaire ; chez les oiseaux, l’aile bâtarde n’est qu’un doigt rudimentaire, et chez quelques espèces, l’aile entière est si rudimentaire, qu’elle est inutile pour le vol. Quoi de plus curieux que la présence de dents chez les fœtus de la baleine, qui, adultes, n’ont pas trace de ces organes ; ou que la présence de dents, qui ne percent jamais la gencive, à la mâchoire supérieure du veau avant sa naissance ?
Les organes rudimentaires racontent eux-mêmes, de diverses manières, leur origine et leur signification. Il y a des coléoptères appartenant à des espèces étroitement alliées ou, mieux encore, à la même espèce, qui ont, les uns des ailes parfaites et complètement développées, les autres de simples rudiments d’ailes très petits, fréquemment recouverts par des élytres soudées ensemble ; dans ce cas, il n’y a pas à douter que ces rudiments représentent des ailes. Les organes rudimentaires conservent quelquefois leurs propriétés fonctionnelles ; c’est ce qui arrive occasionnellement aux mamelles des mammifères mâles, qu’on a vues parfois se développer et sécréter du lait. De même, chez le genre Bos, il y a normalement quatre mamelons bien développés et deux rudimentaires ; mais, chez nos vaches domestiques, ces derniers se développent quelquefois et donnent du lait. Chez les plantes, on rencontre chez des individus de la même espèce des pétales tantôt rudimentaires, tantôt bien développés. Kölreuter a observé, chez certaines plantes à sexes séparés, qu’en croisant une espèce dont les fleurs mâles possèdent un rudiment de pistil avec une espèce hermaphrodite ayant, bien entendu, un pistil
