| Absence des variétés intermédiaires. | 369 |
tions, il se forme peu de variétés ou d’espèces nouvelles ; or, c’est précisément pendant ces périodes d’affaissement que se sont accumulés les dépôts les plus riches en fossiles.
Les considérations qui précèdent prouvent à n’en pouvoir douter l’extrême imperfection des documents que, dans son ensemble, la géologie peut nous fournir ; mais, si nous concentrons notre examen sur une formation quelconque, il devient beaucoup plus difficile de comprendre pourquoi nous n’y trouvons pas une série étroitement graduée des variétés qui ont dû relier les espèces voisines qui vivaient au commencement et à la fin de cette formation. On connaît quelques exemples de variétés d’une même espèce, existant dans les parties supérieures et dans les parties inférieures d’une même formation : ainsi Trautschold cite quelques exemples d’Ammonites ; Hilgendorf décrit un cas très curieux, c’est-à-dire dix formes graduées du Planorbis multiformis trouvées dans les couches successives d’une formation calcaire d’eau douce en Suisse. Bien que chaque formation ait incontestablement nécessité pour son dépôt un nombre d’années considérable, on peut donner plusieurs raisons pour expliquer comment il se fait que chacune d’elles ne présente pas ordinairement une série graduée de chaînons reliant les espèces qui ont vécu au commencement et à la fin ; mais je ne saurais déterminer la valeur relative des considérations qui suivent.
Toute formation géologique implique certainement un nombre considérable d’années ; il est cependant probable que chacune de ces périodes est courte, si on la compare à la période nécessaire pour transformer une espèce en une autre. Deux paléontologistes dont les opinions ont un grand poids, Bronn et Woodward, ont conclu, il est vrai, que la durée moyenne de chaque formation est deux ou trois fois aussi longue que la durée moyenne des formes spécifiques. Mais il me semble que des difficultés insurmontables s’opposent à ce que nous puissions arriver sur ce point à aucune conclusion exacte. Lorsque nous voyons une espèce apparaître
