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cations avantageuses, les ont transmises à leurs descendants, qui, variant encore, ont été choisis à leur tour, et ainsi de suite. Mais la fourmi ouvrière est un insecte qui diffère beaucoup de ses parents et qui cependant est complètement stérile ; de sorte que la fourmi ouvrière n’a jamais pu transmettre les modifications de conformation ou d’instinct qu’elle a graduellement acquises. Or, comment est-il possible de concilier ce fait avec la théorie de la sélection naturelle ?
Rappelons-nous d’abord que de nombreux exemples empruntés aux animaux tant à l’état domestique qu’à l’état de nature, nous prouvent qu’il y a toutes sortes de différences de conformations héréditaires en corrélation avec certains âges et avec l’un ou l’autre sexe. Il y a des différences qui sont en corrélation non seulement avec un seul sexe, mais encore avec la courte période pendant laquelle le système reproducteur est en activité ; le plumage nuptial de beaucoup d’oiseaux, et le crochet de la mâchoire du saumon mâle. Il y a même de légères différences, dans les cornes de diverses races de bétail, qui accompagnent un état imparfait artificiel du sexe mâle ; certains bœufs, en effet, ont les cornes plus longues que celles de bœufs appartenant à d’autres races, relativement à la longueur de ces mêmes appendices, tant chez les taureaux que chez les vaches appartenant aux mêmes races. Je ne vois donc pas grande difficulté à supposer qu’un caractère finit par se trouver en corrélation avec l’état de stérilité qui caractérise certains membres des communautés d’insectes ; la vraie difficulté est d’expliquer comment la sélection naturelle a pu accumuler de semblables modifications corrélatives de structure.
Insurmontable, au premier abord, cette difficulté s’amoindrit et disparaît même, si l’on se rappelle que la sélection s’applique à la famille aussi bien qu’à l’individu, et peut ainsi atteindre le but désiré. Ainsi, les éleveurs de bétail désirent que, chez leurs animaux, le gras et le maigre soient bien mélangés : l’animal qui présentait ces caractères bien développés est abattu ; mais l’éleveur continue à se procurer des individus de la même souche, et réussit. On peut si bien se fier à la sélection, qu’on pourrait probablement former, à la longue, une race de bétail donnant toujours des bœufs à cornes extraordinairement longues, en
