| Objections diverses. | 239 |
d’accomplir leurs diverses fonctions d’une manière toujours plus efficace.
M. Saint-George Mivart, zoologiste distingué, a récemment réuni toutes les objections soulevées par moi et par d’autres contre la théorie de la sélection naturelle, telle qu’elle a été avancée par M. Wallace et par moi, en les présentant avec beaucoup d’art et de puissance. Ainsi groupées, elles ont un aspect formidable ; or, comme il n’entrait pas dans le plan de M. Mivart de constater les faits et les considérations diverses contraires à ses conclusions, il faut que le lecteur fasse de grands efforts de raisonnement et de mémoire, s’il veut peser avec soin les arguments pour et contre. Dans la discussion des cas spéciaux, M. Mivart néglige les effets de l’augmentation ou de la diminution de l’usage des parties, dont j’ai toujours soutenu la haute importance, et que j’ai traités plus longuement, je crois, qu’aucun auteur, dans l’ouvrage De la Variation à l’état domestique. Il affirme souvent aussi que je n’attribue rien à la variation, en dehors de la sélection naturelle, tandis que, dans l’ouvrage précité, j’ai recueilli un nombre de cas bien démontrés et bien établis de variations, nombre bien plus considérable que celui qu’on pourrait trouver dans aucun ouvrage que je connaisse. Mon jugement peut ne pas mériter confiance, mais, après avoir lu l’ouvrage de M. Mivart avec l’attention la plus grande, après avoir comparé le contenu de chacune de ses parties avec ce que j’ai avancé sur les mêmes points, je suis resté plus convaincu que jamais que j’en suis arrivé à des conclusions généralement vraies, avec cette réserve toutefois, que, dans un sujet si compliqué, ces conclusions peuvent encore être entachées de beaucoup d’erreurs partielles.
Toutes les objections de M. Mivart ont été ou seront examinées dans le présent volume. Le point nouveau qui paraît avoir frappé beaucoup de lecteurs est « que la sélection naturelle est insuffisante pour expliquer les phases premières ou naissantes des conformations utiles ». Ce sujet est en connexion intime avec celui de la gradation des caractères, souvent accompagnée d’un changement de fonctions — la conversion d’une vessie natatoire en poumons, par exemple — faits que nous avons discutés dans
