priété inhérente aux cellules elles-mêmes, et non à une action extérieure.
Une autre école soutient que les cellules et les tissus de tous genres peuvent, indépendamment des cellules préexistantes, se former aux dépens d’un blastème ou lymphe plastique, fait qui paraît établi par la cicatrisation des blessures. N’ayant pas étudié spécialement l’histologie, je n’ai pas la présomption d’exprimer aucune opinion sur les deux doctrines opposées. Mais tout le monde paraît s’accorder à admettre que le corps consiste en une multitude « d’unités organiques[1] », dont chacune, douée d’attributs qui lui sont propres, est jusqu’à un certain point indépendante de toutes les autres. Nous pourrons par conséquent nous servir indifféremment des termes de cellules ou d’unités organiques, ou simplement d’unités.
Variabilité et hérédité. — Nous avons vu au chapitre vingt-deuxième que la variabilité n’est pas un fait de même ordre que la vie ou la reproduction, mais qu’elle résulte de causes spéciales, et généralement de changements dans les conditions agissant pendant une série de générations. Une partie de la variabilité flottante ainsi causée, est apparemment due à ce que le système sexuel étant facilement affecté par ces changements dans les conditions, devient par ce fait souvent impuissant ; et, lorsqu’il est moins gravement affecté, perd une partie de ses propriétés normales de transmettre exactement les caractères des parents à leurs ascendants. La variabilité n’est cependant pas en connexion nécessaire avec le système sexuel, comme nous le prouvent les cas de variation par bourgeons, et quoique nous ne puissions saisir la nature de cette connexion, il est probable qu’un grand nombre de déviations de structure qui apparaissent dans les produits de génération asexuelle, sont le résultat de l’action directe des changements de conditions sur l’organisation, indépendamment des organes reproducteurs. Dans quelques cas nous sommes à peu près certains qu’il doit en être ainsi, lorsque tous ou presque tous les individus qui ont été exposés aux mêmes conditions, se
- ↑ Cette expression est employée par le Dr E. Montgomery (On the Formation of so called Cells in animal bodies, 1867, p. 42), qui nie que les cellules dérivent d’autres cellules par un procédé de croissance, et croit qu’elles naissent à la suite de certains changements chimiques.
