aux espèces naturelles, car ainsi que je l’ai constaté dans mon Origine des Espèces, les caractères génériques sont moins variables que les caractères spécifiques ; et ces derniers sont ceux qui, depuis l’époque où toutes les espèces appartenant à un même genre ont divergé de leur ancêtre commun, ont été modifiés par variation et sélection naturelle, tandis que les caractères génériques étant restés inaltérés depuis une période beaucoup plus reculée, sont par conséquent naturellement moins variables. Nous nous approchons par là de la loi d’égale variabilité de M. Walsh. On peut ajouter que les caractères sexuels secondaires sont rarement utiles pour caractériser des genres distincts, parce qu’ordinairement ils diffèrent beaucoup dans les espèces d’un même genre et sont très-variables dans les individus d’une même espèce. Nous avons aussi, dans les commencements de cet ouvrage, constaté à quel point les caractères sexuels secondaires peuvent devenir variables sous l’influence de la domestication.
Nous avons vu dans le vingt-troisième chapitre qu’un changement dans les conditions extérieures exerce occasionnellement une action définie sur l’organisation, de sorte que tous, ou presque tous les individus qui s’y trouvent exposés, se modifient d’une manière analogue. Mais le résultat de beaucoup le plus fréquent du changement dans les conditions, qu’il agisse directement sur l’organisme ou indirectement par son influence sur le système reproducteur, est une variabilité flottante et non définie. Nous avons, dans les trois chapitres qui précèdent, tenté de saisir quelques-unes des lois qui paraissent régir cette variabilité.
L’usage ajoute à la grosseur d’un muscle, et en même temps développe les vaisseaux sanguins, les nerfs, les ligaments, les arêtes osseuses auxquelles ces derniers s’attachent, et enfin l’os lui-même avec ceux qui sont en connexion avec lui. Il en est de même pour les diverses glandes. L’accroissement de l’activité fonctionnelle fortifie les organes des sens. Une augmentation de pression intermittente épaissit l’épiderme ; un changement dans la nature des aliments modifie
