avoir eu un effet décisif sur les haricots les plus robustes, car ceux-ci auraient dû être préservés, tandis que les plus délicats périssaient à chaque printemps rigoureux. Mais il faut songer que le résultat d’une augmentation de vigueur serait simplement celui que les jardiniers, toujours désireux d’obtenir les récoltes les plus précoces possibles, sèmeraient leurs graines quelques jours plus tôt qu’auparavant. Or, l’époque des semailles dépendant beaucoup de la nature du sol, de la latitude de la localité, variant avec la saison, et de nouvelles variétés ayant été souvent importées du dehors, pouvons-nous être bien sûrs que le haricot ne soit pas devenu un peu plus robuste ? Je n’ai pu, en consultant d’anciens ouvrages d’horticulture, trouver aucun renseignement qui me permette de répondre d’une manière satisfaisante à cette question.
Au total, les faits qui précédent, montrent que, quoique l’habitude ait quelque influence sur l’acclimatation, l’action la plus efficace est principalement l’apparition spontanée d’individus présentant quelque différence dans leur constitution. Mais comme nous n’avons aucun exemple connu, ni chez les animaux ni chez les plantes, d’une sélection longuement continuée, pratiquée à l’égard des individus les plus robustes, bien qu’on reconnaisse qu’une telle sélection est indispensable pour la fixation et l’amélioration de tout autre caractère, il n’est pas étonnant que l’homme ait si peu fait dans le sens de l’acclimatation d’animaux domestiques et de plantes cultivées. Mais en ce qui concerne l’état de nature, il n’est pas douteux que de nouvelles races et de nouvelles espèces n’aient dû s’adapter à des climats fort différents, par la variation spontanée, aidée par l’habitude, et réglée par la sélection naturelle.
Arrêts de développement : organes rudimentaires et avortés. — J’introduis ici ce sujet, parce que nous avons des raisons pour croire que les organes rudimentaires sont dans bien des cas un résultat du défaut d’usage. Des modifications dans la conformation dues à un arrêt de développement, assez considérables et assez sérieuses pour mériter la qualification de monstruosités, sont fréquentes, mais comme elles diffèrent beaucoup des conformations normales, nous n’entrerons pas dans de grands détails à leur égard. Lorsqu’un organe est frappé d’un arrêt de développement pendant l’état embryonnaire, il en reste ordinairement un rudiment. Ainsi la tête entière peut être représentée par une petite saillie molle en forme de mamelon, et les membres par de petites papilles.
