duquel il travaille de la tête et de la main, ce qui nous montre combien M. Paul, un des plus heureux cultivateurs de cette fleur, apprécie l’action de la sélection méthodique.
Dans un ouvrage curieux publié à Amsterdam[1], en 1768, il est signalé près de deux mille sortes de Jacinthes connues alors ; mais, en 1864, M. Paul n’en a trouvé que sept cents dans le plus grand jardin d’Haarlem. L’ouvrage constate qu’il n’y a pas eu un seul cas connu d’une variété s’étant reproduite exactement de graine ; cependant maintenant les Jacinthes blanches donnent presque toujours des Jacinthes blanches[2], et les variétés jaunes paraissent aussi se transmettre. La Jacinthe est remarquable en ce qu’elle a donné naissance à des variétés bleues, roses et jaunes. Ces trois couleurs primaires ne se rencontrent pas dans les variétés d’aucune autre espèce, et bien rarement dans les espèces distinctes d’un même genre. Quoique les diverses sortes de Jacinthes ne diffèrent que peu les unes des autres, la couleur exceptée, chaque sorte a cependant son caractère individuel et peut être reconnue par un œil exercé ; ainsi l’auteur de l’ouvrage d’Amsterdam dit (p. 43) que quelques horticulteurs expérimentés, comme le célèbre G. Voorholm, pouvaient, dans une collection de douze cents variétés, reconnaître sans se tromper, chacune d’elles par son bulbe seulement ! Le même auteur signale quelques variétés singulières : ainsi la Jacinthe porte ordinairement six feuilles, mais il y en a une (p. 35) qui n’en a presque jamais que trois, une autre jamais plus de cinq ; enfin il y en a qui portent sept ou huit feuilles. Une variété, la Coriphée, produit invariablement (p. 116) deux tiges florales, réunies ensemble et enveloppées dans la même gaîne. Dans une autre sorte, la tige florale (p. 128) sort de terre avec une gaîne colorée, et avant les feuilles, ce qui l’expose à souffrir du gel ; une autre variété encore pousse toujours une seconde tige florale après que la première a commencé à se développer. Enfin les Jacinthes blanches à centre rouge, pourpre ou violet (p. 129), se pourrissent facilement. Nous voyons donc que, comme beaucoup d’autres plantes, les Jacinthes, après une culture prolongée, offrent un grand nombre de variations singulières.
J’ai donné dans ces deux chapitres, avec quelques détails, l’étendue de la variation et l’histoire d’un certain nombre de plantes cultivées dans divers buts. J’ai dû toutefois laisser de côté quelques-unes des plantes les plus variables, telles que les Haricots, Piments, Millets, Sorghos, etc., dont les souches primitives sauvages sont inconnues, et au sujet desquelles les botanistes ne peuvent s’accorder pour déterminer quelles formes doivent être regardées comme espèces ou comme varié-
