pour eux une certaine valeur, n’aient pas parfois détruit les oiseaux inférieurs, et conservé les meilleurs ? Il n’en faut pas davantage. Nous ne prétendons pas qu’autrefois, personne ait songé à créer une race nouvelle, ou à modifier une race existante d’après un type de perfection idéal, mais ceux qui s’occupaient de la volaille, devaient chercher à obtenir et à élever les meilleurs oiseaux possibles ; cette marche, dont le résultat était la conservation des oiseaux les plus parfaits, devait à la longue modifier la race aussi sûrement, quoique beaucoup moins rapidement que ne le fait de nos jours la sélection méthodique. Il suffit d’une personne sur cent ou même mille, se livrant à un élevage attentif de cette nature, pour que ses produits deviennent supérieurs aux autres, et tendent à former une nouvelle famille, dont les différences spéciales augmentant lentement et graduellement, comme nous l’avons vu précédemment, finissent par acquérir l’importance de caractères d’une sous-race ou même d’une race. Les races négligées peuvent s’altérer, tout en conservant partiellement leurs caractères, mais revenant ensuite à la mode, elles peuvent être ramenées à un degré de perfection très-supérieur à celui de leur type précédent ; c’est ce qui est arrivé tout récemment aux races Huppées. Une race entièrement négligée disparaît toutefois et s’éteint, comme cela a été le cas pour une sous-race Huppée. Lorsque dans le cours des siècles passés, il est né un oiseau offrant quelque point anomal de conformation, tel qu’une huppe d’alouette sur la tête, il est probable qu’il aura dû être conservé, en vertu de cette passion pour la nouveauté qui a, par exemple, conduit quelques personnes à produire et à élever en Angleterre, des races sans croupion, ou des oiseaux frisés dans l’Inde. De pareilles anomalies sont ensuite conservées avec le plus grand soin, comme indice de la pureté et de la bonté de la race ; c’est d’après ce principe que, il y a dix-huit siècles, les Romains estimaient le plus chez leurs volailles, un cinquième doigt et les lobes auriculaires blancs.
Ainsi, l’apparition incidente de caractères anomaux, même très-légers au premier abord ; les effets de l’usage ou du défaut d’usage ; peut-être ceux de l’influence directe du climat et de la nourriture ; la corrélation de croissance ; le
