différences essentielles doivent être attribuées au goût des divers éleveurs, qui, à une époque ancienne, admirant et recherchant différents points ou particularités de conformation, ont, en suite de cette tendance reconnue qui pousse vers les extrêmes, continué à élever, sans aucune préoccupation d’avenir, toujours les meilleurs oiseaux, — les amateurs de Messagers préférant le bec long, avec beaucoup de peau verruqueuse, — les amateurs de Barbes recherchant le bec court et gros, avec beaucoup de peau autour des yeux, — et les éleveurs de Runts ne se souciant ni de l’un ni de l’autre, mais s’attachant surtout à la taille et au poids du corps. Cette marche a amené naturellement l’extinction des oiseaux antérieurs, inférieurs et intermédiaires, et c’est ainsi que ces trois races se trouvent actuellement en Europe si considérablement distinctes les unes des autres. Mais dans l’Inde, d’où elles ont été importées, la mode a été différente, et nous y trouvons des races qui relient le Messager anglais si largement amélioré, au Bizet, et d’autres qui, jusqu’à un certain point, relient les Messagers et les Runts. En remontant jusqu’à l’époque d’Aldrovande, nous voyons qu’avant 1600, il existait en Europe quatre races très-voisines des Messagers et des Barbes, mais qu’on ne peut point identifier avec nos races actuelles, pas plus que les Runts d’Aldrovande ne peuvent s’identifier avec les nôtres. Ces quatre races étaient loin de différer les unes des autres, autant que diffèrent entre elles nos races actuelles de Messagers, Barbes et Runts. Tout cela est exactement ce qu’on pouvait prévoir. S’il nous était possible de rassembler tous les Pigeons qui ont vécu depuis avant le temps des Romains jusqu’à nos jours, nous pourrions les grouper suivant plusieurs séries, partant toutes de la souche primitive, le Bizet. Chaque série serait formée d’une suite d’échelons gradués d’une manière insensible, parfois rompue par quelque variation un peu plus prononcée, devenue le point de départ d’un embranchement nouveau, dont nos formes actuelles les plus modifiées seraient les points culminants. On trouverait un grand nombre de chaînons anciens de la série, disparus et éteints sans avoir laissé de postérité, tandis que d’autres, quoique éteints, se trouveraient être les ancêtres des races actuelles.
J’ai souvent entendu considérer comme étrange, le fait
