pagées avec une grande facilité. Seuls, parmi tous les autres animaux domestiques, les Pigeons des deux sexes s’associent par couples pour la vie, et, quoique mélangés avec d’autres Pigeons, se montrent rarement infidèles l’un à l’autre ; même lorsque le mâle quitte sa compagne, ce n’est pas d’une manière permanente. J’ai élevé dans les mêmes volières bien des Pigeons de types différents sans jamais en trouver un seul qui ne fût pas pur. Il en résulte que l’éleveur peut, avec la plus grande facilité, choisir et apparier ses oiseaux, et voir promptement les résultats de ses essais, car le Pigeon se multiplie avec une grande rapidité. Il peut aisément utiliser les oiseaux inférieurs qui, à l’état jeune, sont une excellente nourriture. En résumé, les Pigeons peuvent être facilement appareillés, conservés et triés ; on en a élevé des quantités immenses, dans plusieurs pays on s’est livré avec ardeur à leur production, ce qui a dû conduire les éleveurs à les examiner de très-près, soit pour obtenir quelques particularités nouvelles, soit pour surpasser d’autres éleveurs par la perfection des individus de races déjà créées.
Avant de discuter les voies et moyens par lesquels les principales races se sont formées, je crois devoir donner quelques détails historiques, car, si peu que ce soit, nous en savons beaucoup plus sur l’histoire des Pigeons que sur celle d’aucun autre animal domestique. Quelques cas sont intéressants, parce qu’ils prouvent combien on peut maintenir longtemps une race avec ses mêmes, ou à peu près ses mêmes caractères ; d’autres, par contre, sont encore plus intéressants, en montrant comment certaines races ont été lentement, mais constamment, modifiées dans le cours des générations successives. J’ai indiqué dans le chapitre précédent que les Rieurs et les Tambours, tous deux si remarquables par leur genre de voix, étaient déjà parfaitement caractérisés en 1735, et que les Rieurs étaient probablement connus dans l’Inde avant 1600. Les Pigeons Heurtés en 1676, et les Coquilles du temps d’Aldrovande, avant 1600, étaient colorés exactement comme ils le sont aujourd’hui. Les Culbutants ordinaires et les Culbutants terriens présentaient dans leur vol, dans l’Inde, avant 1600, les mêmes particularités que de nos jours, car elles sont parfaitement décrites dans le Ayeen Akbery. Ces races peuvent toutes avoir existé depuis une époque plus ancienne ; nous savons seulement qu’elles étaient
- ↑ Comme je parle souvent dans la discussion suivante, du temps présent, je dois indiquer que ce chapitre a été terminé en 1858.
