d’amateurs de Pigeons ; à Londres il y en a actuellement trois. Dans l’Inde, M. Blyth m’apprend que les habitants de Delhi et de quelques autres villes sont de zélés amateurs. D’après M. Layard, on élève à Ceylan la plupart des races connues. En Chine, d’après MM. Swinhoe d’Amoy, et le Dr Lockhart de Shangaï, les bonzes ou prêtres s’adonnent avec ardeur à l’élève des Messagers, des Culbutants et autres variétés de Pigeons. Les Chinois fixent aux rectrices de leurs Pigeons des espèces de sifflets, qui produisent un son très-doux pendant le vol de l’oiseau. Abbas-Pacha était, en Égypte, un grand amateur et éleveur de Pigeons Paons. On en élève beaucoup au Caire et à Constantinople, et j’apprends par Sir W. Elliot qu’on en a récemment importé dans l’Inde-méridionale, où ils se sont vendus à des prix élevés.
On voit, par ce qui précède, que depuis fort longtemps et dans plusieurs pays on s’est adonné avec passion à l’élève des Pigeons. Voici les paroles d’un amateur enthousiaste de nos jours : « Si chacun savait le charme et le plaisir qu’il y a à élever les Almond-Tumbler (Culbutant-amande), lorsqu’on commence à comprendre leurs facultés, je crois qu’il n’y aurait pas un propriétaire qui ne voulût avoir sa volière de Pigeons de cette race[1]. » Le goût de ce genre de distraction a de l’importance, en ce qu’il conduit ceux qui s’y livrent à noter soigneusement toutes les déviations de conformation, et à conserver celles qui les frappent et plaisent à leur fantaisie. Les Pigeons étant presque toujours captifs pendant toute leur vie, n’ont pas dans cet état, la nourriture variée qui leur est naturelle ; ils ont été transportés fréquemment d’un climat sous un autre, et tous ces changements dans les conditions extérieures ont dû occasionner des variations. Il y a cinq mille ans que le Pigeon est domestiqué et a été élevé dans une foule de lieux ; le nombre des individus ainsi produits sous la domestication a dû être énorme, fait qui a une haute importance, car il augmente de beaucoup les chances d’apparition de rares modifications de structure. Des variations légères de toutes espèces ont dû être observées, et, grâce aux circonstances suivantes, lorsqu’elles avaient quelque valeur, être conservées et pro-
- ↑ J. M. Eaton, Treatise on the Almond Tumbler, 1851. préface, p. 6
