4 mars 1789, et le 14 avril suivant eut lieu l’élection de Washington à la présidence.
La Constitution des États-Unis fonctionne depuis quatre-vingt-quatorze ans, après avoir résisté à la violente secousse de la guerre de sécession (1861-1865). Quinze amendements seulement y ont été ajoutés pendant sa longue existence.
Les amendements I à X inclusivement furent l’ouvre du premier Congrès en 1789. Parmi les reproches faits à la nouvelle Constitution, deux surtout avaient été formulés très nettement par plusieurs États : il manquait, disait-on, une déclaration des droits et une clause constatant que le Congrès n’avait que des pouvoirs limités. Ce furent ces deux lacunes que comblèrent les amendements proposés en 1789 et ratifiés en 1791[1].
Le XIe amendement, proposé en 1791 et ratifié en 1798, restreignit sur un point spécial la compétence de la juridiction fédérale.
Le XIIe amendement, proposé en 1803 et ratifié en 1804, modifia le système de votation pour l’élection du président et du vice-président des États-Unis.
Le XIIIe amendement, proposé et ratifié en 1865, eut pour objet l’abolition de l’esclavage.
Le XIVe amendement, proposé en 1866 et ratifié en 1868, a trait aux droits des citoyens, à la répartition entre les États des représentants au Congrès, et à certaines conséquences de la guerre civile.
Enfin, le XV{{}}e amendement, proposé en 1869 et ratifié en 1870, garantit le droit de vote aux nègres affranchis.
Les États qui composent aujourd’hui l’Union américaine sont au nombre de 38. Vingt-cinq États nouveaux ont été adjoints aux treize anciens États ; en voici la liste d’après l’ordre chronologique de leur admission dans l’Union : Vermont et Kentucky (1791), Tennessee (1796), Ohio (1802), Louisiane (1811), Indiana (1816), Mississipi (1817), Illinois (1818), Maine et Alabama (1819), Missouri (1820), Arkansas (1836), Michigan (1837), Floride et Texas (1845), Iowa et Wisconsin (1846), Californie (1850), Minnesota (1857), Oregon (1859), Kansas (1861), Virginie occidentale (1862), Nevada et Nebraska ( 1861), Colorado (1876).
Outre ces 38 États et le district fédéral de Colombie, l’Union américaine comprend neuf territoires : Nouveau-Mexique, Utah, Washington, Dacota, Arizona, Idaho, Montana, Wyoming et le Territoire indien.
- ↑ Douze amendements avaient été proposés au peuple, mais les deux premiers furent rejetés.
