Hiérothée et du grand Apôtre, et surtout l’influence de la grâce, et l’on aura l’idée du rapide avancement de saint Denys dans la science théologique et dans la perfection chrétienne. Aussi fut-il élevé par saint Paul au gouvernement de l’Église d’Athènes, soit qu’il en ait été le premier évêque, comme le rapporte son homonyme Denys de Corinthe, soit qu’il en ait été le second seulement, comme le témoignent les ménologes grecs. Quel zèle et quelle sainteté il lui fallut déployer dans ce difficile ministère, parmi ces philosophes qu’aveuglait l’orgueil de la science humaine, parmi ce peuple brillant et futile que fascinait l’enchantement des bagatelles ! Quel courage pour fonder une société disciplinée et chaste au sein de l’indépendante et voluptueuse Athènes !
C’est un point établi par les écrivains ecclésiastiques, que les premiers prédicateurs de l’Évangile, à l’exemple des apôtres, leurs maîtres, parcouraient les diverses provinces de l’empire pour y répandre la bonne odeur du nom de Jésus-Christ. Il faut peut-être rapporter à ces courses qu’entreprit saint Denys son voyage en Palestine, où il assista au trépas de la vierge Marie ; à moins qu’on aime mieux dire qu’il fut miraculeusement averti de la prochaine mort de la sainte mère de Dieu, comme la tradition rapporte que cela se fit pour les apôtres, et la plupart des disciples du Seigneur, et qu’il se rendit en Orient seulement à cette occasion.
Une semblable incertitude enveloppe un autre événement de la vie de saint Denys, et rend par conséquent problématique ce qui nous resterait à dire des dernières années du pieux écrivain. Il s’agit de savoir si notre Aréopagite est le même personnage que saint Denys, premier évêque de Paris, et apôtre de la France. Or, je désire ne pas entrer dans une discussion approfondie de la question ; il suffit, pour l’intérêt de mon sujet, d’exposer brièvement les arguments dont s’appuient les deux opinions qui existent sur ce point.
Ceux qui croient à l’identité des deux personnages du
