INTRODUCTION.
Il faut que les livres, comme les hommes, justifient de leur origine. Lorsqu’ils ne sauraient nommer leur père, l’opinion publique les accueille avec une sorte d’humeur hostile ; et l’obscurité et le mystère, si puissants ordinairement à exciter la curiosité, ne font ici que décourager la confiance. Une réprobation anticipée fait à ces enfants perdus des destinées ingrates ; et la flétrissure qui ne les avait atteints cependant que par voie de solidarité, disparaît à peine parmi le prestige et dans l’éclat de leur réelle et propre gloire. Cette loi est empreinte de pensées hautement morales, et il ne faut pas l’abolir ; mais on doit l’appliquer avec discrétion et réserve, de peur d’être injuste. Après tout, le bâtard de Dunois valait bien un autre homme ; et quand même l’Iliade ne viendrait pas d’Homère, comme le disent en effet quelques critiques d’outre-Rhin, ce n’en serait pas moins un beau poëme.
