des diacres a pour mission de purifier, et de discerner entre le bien et le mal, avant d’invoquer le ministère des prêtres : il purifie donc ceux qui s’approchent, les arrache aux habitudes mauvaises, et les rend dignes de contempler et de recevoir les précieux sacrements. Voilà pourquoi au saint baptême, les diacres dépouillent le catéchumène de son premier vêtement, lui ôtent sa chaussure, le tournent vers l’occident pour faire abjuration, et ensuite le ramènent en face de l’orient ; et par le pouvoir qu’ils ont de purifier, ils lui enjoignent de dépouiller entièrement la robe de sa première vie, et lui montrant les ténèbres d’où il sort, ils lui apprennent à y renoncer pour entrer dans une région de lumière. L’ordre des diacres est donc destiné à purifier, et à offrir ceux qu’il a rendus purs à l’action illuminatrice des prêtres ; il agit sur les imparfaits, et les produit à la vie par la force purifiante des lumières et des doctrines de l’Écriture. Il distingue aussi et sépare totalement les saints des profanes ; c’est pourquoi, d’après nos constitutions hiérarchiques, il doit veiller aux portes de l’église, pour faire comprendre que l’accès des choses saintes ne s’obtient que par une purification complète : ainsi les ministres qui ont pouvoir de purifier préparent à la vue et à la participation des mystères, et l’on n’y est admis qu’après avoir contracté entre leurs mains une pureté sans tache.
VII. Nous avons donc établi qu’à l’ordre épiscopal appartient la vertu de perfectionner, et qu’il perfectionne en effet ; à l’ordre sacerdotal la vertu de conférer la lumière, et que réellement il la confère ; à l’ordre des diacres la vertu de purifier et discerner les différents sujets, de sorte cependant que le premier a le secret de donner non-seulement la perfection,
