de Source de la science, formaient comme un manuel de philosophie à l’usage du moyen âge[1]. Ils comprennent la philosophie, où sont établies les règles de la dialectique et les principes de l’ontologie ; la théologie historique et critique, où il expose et réfute toutes les hérésies jusque-là connues ; enfin la croyance catholique qui se trouve expliquée dans le livre célèbre de la Foi orthodoxe. Dans cet édifice de doctrines, on peut distinguer les matériaux choisis par l’artiste, et le moyen par lequel il les mit en œuvre. La méthode de Jean de Damas est empruntée à la philosophie d’Aristote ; mais ses conceptions appartiennent à l’école de saint Denys.
En effet, il enseigne, comme le docteur de l’Aréopage, que l’essence de Dieu et son premier nom, c’est la bonté ; qu’il y a deux manières de s’exprimer touchant la divinité, ou deux théologies, l’une affirmative et l’autre négative ; qu’il y a en Dieu des attributs relatifs dont il faut parler par distinctions, et des attributs essentiels dont il faut parler dans un sens absolu ; qu’enfin les trois adorables personnes habitent perpétuellement l’une dans l’autre, et que Dieu exerce sa fécondité merveilleuse en dehors de lui, mais sans sortir de lui-même[2]. Dans saint Jean Damascène, comme dans saint Denys, la création est attribuée à l’amour ; les anges sont rangés en trois ordres, dont chacun se divise en trois chœurs ; l’homme, objet d’une providentielle bonté, est créé pour le bonheur, mais soumis à une rigoureuse justice[3]. L’incarnation est expliquée dans l’un comme dans l’autre écrivain ; l’opération théandrique, résultat unique de deux principes distincts, est admise par tous deux ; seulement, à raison des erreurs d’Eutychès et des monothélites, Jean de Damas entre dans des détails que ne pouvait donner l’Aréopagite[4]. Enfin, de part et d’autre, et presque dans les mêmes termes, il est établi que la sur-
