hiérarchie humaine nous offre les pécheurs qui ont besoin d’expiation, et qui sont spécialement l’objet de la sollicitude des diacres ; puis le peuple saint qui aspire à l’illumination et la reçoit par le ministère des prêtres ; enfin les parfaits et surtout les moines auxquels l’épiscopat se réserve d’enseigner la voie d’une sainteté plus élevée. Au reste, tout ordre hiérarchique et, dans l’ordre, tout esprit, quelque degré qu’ils occupent dans le classement général, reçoivent, en raison de leur capacité respective, un écoulement plus ou moins direct ou médiat, plus ou moins abondant ou faible de la pureté non souillée, de la lumière infinie, de la perfection sans bornes.
Telle est donc la constitution des hiérarchies. Au-dessus de toutes les créatures, par delà les plus sublimes essences, se place Jésus-Christ, hiérarque suprême, initiateur et pontife général. Les flots de sa grâce, qui est pureté, lumière et perfection, inondent l’armée angélique, qui comprend trois ordres, dont chacun se divise en trois chœurs. Après avoir traversé les rangs célestes, le don divin, orné de sa triple splendeur, nous est départi par les mains des anges, nos initiateurs, et se reflète dans nos évêques, nos prêtres et nos diacres, qui, à leur tour, le transmettent aux parfaits, au peuple saint et aux pécheurs.
D’après cela, les hiérarchies céleste et terrestre et les membres qui les composent ont des traits de similitude frappante et de dissemblance profonde. Il y a similitude en ce que la même grâce leur est accordée, sous les mêmes conditions de subordination rigoureuse et de sainte dépendance ; il y a dissemblance en ce que la grâce leur est accordée à des degrés divers et par des moyens différents. Ainsi, parmi les anges et parmi nous, le supérieur préside à l’initiation de l’inférieur, et celui-ci ne s’ingère pas témérairement dans les fonctions de celui-là. Ainsi encore, la hiérarchie céleste n’a pas de sacrements ; elle reçoit la lumière par intuition pure. La hiérarchie humaine, au contraire, participe à la grâce par voie indirecte et par le moyen de signes sensibles.
