s’est mis trop en retard à soigner ce petit garçon-là. Sans lui, on serait déjà sur le chemin des lignes.
L’étonnement, puis la colère, avaient monté chez l’homme avec chaque mot de ce discours.
— Ah ! c’est donc le complot que tu manigançais ? dit-il. Venir nous voler notre fille tandis que nous serions partis ? Et toi, ma fille, tu m’aurais joué ce tour-là ? T’aurais suivi ce bon à rien loin de nous autres, quand je t’avais défendu ? Mais, pour certain, c’est lui qui ment. Il venait pour t’enjôler, n’est-ce pas ? tu l’as mis à sa place. Alice maintenant sanglotait, la tête dans les mains. Elle prononça pourtant :
— Papa, c’est vrai tout ce qu’il dit. C’est pas un bon à rien, n’croyez pas ça. Je l’aime.
La mère Corriveau et Thérèse fondaient en larmes à leur tour. Elles allèrent vers Alice, cherchant à la calmer, et toutes trois gémissaient ensemble. Castor se prit à hurler tout bas sous le poêle. Seul Cistus assistait à tout d’un air indifférent.
Le réveillon attendait toujours. Les lampes jetaient une lueur douce sur la nappe éclatante. Les verres, les carafes scintillaient. Les plateaux continuaient d’inviter et de sentir bon.
