lui apparut si chargée d’anges. Personne à présent ne vient de la terre, pour y monter, et tous les statuts de ma règle sont du papier perdu. Les murailles qui devaient entourer des abbayes sont des cavernes presque inhabitées ; les frocs sont des besaces remplies de mauvaise farine : la pesante usure ne charge pas devant Dieu celui qui s’en rend coupable, autant que le fruit qui rend le cœur des moines si insensé.
« Ce qui reste à l’Église appartient à ceux qui demandent au nom de Dieu, et non à des parents, et doit encore moins être salement dépensé. Ô hommes, vous êtes si faibles, qu’un bon commencement ne dure pas, de la naissance du chêne jusqu’au moment où il porte des glands !
« Pierre commença sans or et sans argent ; je commençai, moi, par des oraisons et des jeûnes.
« François débuta par une humilité touchante. Vois le principe de nos fondations ; vois ce qu’elles sont aujourd’hui, et dis-moi si le blanc n’est pas devenu noir.
« Vraiment, Dieu, en ordonnant autrefois au Jourdain de retourner en arrière, et à la mer de fuir, fit un plus grand miracle que celui qu’il ferait en accordant du secours à son Église. »
L’esprit se tut et se rapprocha de ses compagnons : ils se réunirent, et, en tournant comme un tourbillon, ils recommencèrent à s’élever. La douce femme me fit signe de les suivre sur cette échelle. La force de son commandement vainquit ma faible nature, et rien ne peut égaler ici-bas, où l’on monte et où l’on descend, la rapidité de mon aile.
Oh ! que ne peut-il m’être donné une autre fois de voir le saint triomphe que je cherche à obtenir en pleurant mes péchés, et en frappant souvent ma poitrine !
Lecteur, tu ne saurais mettre ton doigt au feu, et le retirer en aussi peu de temps qu’il m’en fallut pour arriver dans le signe qui suit celui du Taureau.
Ô glorieuses étoiles ! Ô lumière qui enfantes une grande vertu ! c’est à vous que je dois tout mon génie, quel qu’il soit. Le père de la vie des mortels naissait et disparaissait avec vous, lorsque je respirai, la première fois, l’air toscan ; et quand il m’a été permis d’entrer dans la huitième sphère, j’ai obtenu de voir la région que vous habitez. Mon âme soupire après vous, et vous demande du courage pour l’entreprise forte que je dois achever.
Béatrix me dit alors : Tu es si près du dernier Salut, que ta vue doit
