transparence, à des fétus recouverts d’un cristal. Les unes sont couchées, d’autres debout ; celle-ci ne présente que la tête, celle-là étend les pieds : une autre décrit un arc avec ses pieds et sa tête. Quand nous fûmes assez avancés, pour qu’il plût à mon maître de me montrer la créature autrefois la plus parfaite de toutes, il se retira de devant moi, et me fit arrêter un moment. « Voilà Dité, s’écria-t-il ; ici il faut que tu redoubles de courage.
Ne demande pas, lecteur, quelle fut alors mon épouvante : je ne la peindrai pas dans ces chants ; mes expressions seraient impuissantes. Je ne mourus pas, et je ne restai pas vivant : si tu as quelque intelligence, pense à ce que je devins dans cet état où j’étais hors de la vie et de la mort. Du fond du glacier sortait le souverain de la contrée des pleurs ; on ne le voyait que jusqu’à la poitrine. J’atteindrais plutôt à la grandeur d’un géant, qu’il ne serait permis à des géants eux-mêmes d’atteindre à la hauteur des bras de Dité : que ne devait donc pas être le corps du monstre armé de bras si redoutables ? S’il a été aussi beau qu’il est effroyable aujourd’hui, s’il a osé élever sa tête superbe contre son Créateur, c’est à juste titre que ce coupable est la source de toute douleur.
De quelle stupeur fus-je frappé en voyant trois visages à sa tête ! Le visage qui se présentait devant moi était d’une couleur de sang : les deux autres qui naissaient également des deux épaules, se réunissaient vers les tempes : la face, qui était tournée vers la droite, paraissait d’un blanc jaunissant ; l’autre avait la couleur des habitants de ces bords où le Nil laisse errer ses eaux. Sous chacun de ces visages paraissaient des ailes proportionnées à la taille démesurée d’un oiseau si formidable : je ne vis jamais voile de vaisseau d’une telle grandeur. Ces ailes n’étaient pas revêtues de plumes ; elle présentaient la substance de celles de la chauve-souris. De ces ailes qu’il agitait à la fois, le démon produisait trois vents différents. Tout le Cocyte était enchaîné sous les glaces autour de Dité ; il pleurait de ses six yeux, et ses trois mentons étaient inondés de larmes et d’une bave sanguinolente : dans chacune de ces bouches, ses dents resserraient un pécheur ; il torturait ainsi trois âmes à la fois. Celle que j’aperçus d’abord souffrait moins des morsures que du déchirement des griffes qui la dépouillaient de sa peau. « L’âme qui est ainsi mordue est Judas Iscariote ; vois, sa tête est dans la bouche du monstre, et ses jambes s’agitent en dehors. Des deux autres esprits, dont la tête est pendante, celui que la bouche africaine déchire, est Brutus : observe comme il se tord sans se
