CHANT XXIII
Descente à la sixième vallée où sont punis les hypocrites. Passage à
la septième vallée.
Tranquilles et sans escorte, nous marchions comme deux solitaires en silence, mon guide en avant, et moi sur ses traces [1].
Le combat des deux anges occupait ma pensée, et s’y peignait sous l’emblème de la grenouille et du rat chantés par Ésope [2] : j’avançais, et toujours la naïve peinture devenait plus ressemblante.
Mes pensées succédant ainsi à mes pensées, il m’en vint une qui me glaça d’horreur. Ces noirs esprits, me disais-je, sont tombés dans un piége honteux et cruel ; et si la soif de la vengeance irrite encore leur naturel féroce, ils seront bientôt sur nous plus légers et plus acharnés qu’un lévrier sur la proie qu’il happe dans sa course.
Pâle d’effroi et les cheveux hérissés, je m’arrêtai tout attentif :
— Maître, criai-je, si nous ne fuyons ensemble, les démons sont à nous. Je sens leur approche, et je crois les entendre.
— Quand je serais, me dit-il, un miroir fidèle, je ne rendrais pas les traits de ton vi-
