surtout nous étonner, c’est que les papes aient accepté la dédicace d’un poëme où ils sont si maltraités. Le discours de Nicolas III, et la vive sortie que Dante fait contre lui et ses pareils, est un morceau très-éloquent, et dut produire un grand effet en Italie. Ce pontife, croyant parler à Boniface VIII, dit au poëte : Te voilà debout ; expression remarquable, parce que, pour un pauvre malheureux pendu par les pieds depuis si longtemps, le suprême bonheur était d’être debout.
[4] Autrefois on enterrait vifs les assassins, en le jetant la tête en bas dans une fosse. Le confesseur était forcé à l’attitude que Dante lui donne ici, pour entendre les dernières paroles du patient.
[5] Le tour que prend le poëte pour maltraiter Boniface VIII est fort ingénieux. Il faut toujours se rappeler que Dante suppose qu’il fit son poëme en 1300, époque où Boniface VIII siégeait encore, puisqu’il ne mourut qu’en 1303. Mais le poëte ne l’ayant réellement achevé que sous le pontificat de Clément V, successeur de Boniface, il peut prédire ici ce qui lui plaît sur des événements déjà arrivés.
[6] Le pape qui parle est Nicolas III, de la famille des Ursins ou des Oursins. Il aima ses neveux jusqu’au scandale, et leur prodigua les trésors de l’Église. C’est un de ceux qui ont le plus travaillé à l’élévation de la tiare et à l’avilissement des couronnes. En disant : Un menteur horoscope nous trompa tous deux ; il fait entendre au Dante que les astrologues du temps lui avaient promis à lui et à Boniface un plus long règne.
[7] C’est de Clément V dont nous avons déjà parlé qu’il s’agit ici. Il était le sujet et la créature de Philippe le Bel, et c’est de concert avec ce prince qu’il détruisit l’ordre des Templiers. On sait que ce pontife transporta le siége à Avignon pour se dérober aux troubles dont la ville de Rome était déchirée. Il a été fort maltraité par tous les historiens d’Italie.
