indéfinie que Milton lui donne ; ce beau vague dans lequel se trouve toujours le Jupiter d’Homère. Ce Dieu, faisant trembler l’Olympe du mouvement de ses sourcils, nous paraît être dans la haute et pleine majesté qui convient au maître du monde ; aussi, le poëte s’est bien gardé d’assigner une étendue à ses sourcils. S’il avait eu cette puérile intention, et qu’il leur eût donné, par exemple, la longueur d’un arpent, les Claudiens seraient venus ensuite qui les auraient faits longs de cent, et qui auraient cru, en effet, leur Jupiter cent fois plus terrible que celui d’Homère.
C’est d’après ce principe de goût qu’on doit trouver ridicule le même Jupiter lorsqu’il se vante de pouvoir porter tous les dieux suspendus au bout d’une chaîne : car, bien que la force de chaque dieu ne soit pas limitée, et que Jupiter, luttant contre eux tous à la fois, nous donne une grande idée de la sienne, il me semble qu’une chaîne, objet trop connu, ne doit pas être le moyen d’une puissance inconnue et sans bornes. Il ne faut jamais que notre imagination donne sa mesure.
[4] Chétive invention, pour expliquer l’état de congélation où se trouve cette dernière enceinte. Le poëte, en décrivant les ailes de Lucifer, dit qu’elles étaient telles qu’il les fallait à un tel oiseau, et qu’elles étaient faites de peau, comme celles des chauves-souris. A propos du visage de nègre qu’il lui donne, j’observerai que, dans les premiers siècles de l’Église en peignait toujours le Diable sous la figure d’un Éthiopien : la race noire était alors assez rare en Europe pour faire la plus grande sensation toutes les fois qu’on en voyait : les nègres étaient donc les représentants du Diable. Mais depuis les voyages d’Afrique, cette espèce s’est tellement répandue en Europe, que l’imagination même des enfants n’en étant plus frappée, on ne sait plus quelle couleur donner au Diable.
[5] La philosophie s’indignera peut-être de voir ici Brutus et Cassius si maltraités. Mais il faut croire que
