grande franchise dans l’expression et dans la coupe des phrases. Je n’ai pas craint de faire remonter le mot pitoyable à sa première et véritable acception ; car, malgré l’abus qu’on en a fait, cette expression étant harmonieuse, et bien apparentée dans la langue, il ne lui manque, pour reparaître sous son ancienne forme, que de plus heureux auspices.
Je dois prévenir qu’une des causes de l’obscurité de Dante est de faire repasser quelques mots du style figuré au style naturel, contre la marche ordinaire. Briga exprime ici la foule des tourmentés. On sent bien que brigue signifie une foule qui s’empresse, mais ce n’est plus qu’au moral. Brigade, brigadier et brigand sont restés au sens primitif et naturel. On trouve encore dans Dante une expression très-hardie et qui se présente sous plusieurs formes : c’est le soleil qui se tait ; un lieu muet de lumière, une clarté enrouée ; tout cela revient au silentia lunae, au clarescunt sonitus de Virgile. Cet artifice de style n’est autre chose qu’un heureux échange de mots que nos sens font entre eux : l’œil juge du son en disant un son brillant : le gosier, de la lumière, en disant une clarté enrouée. Racine a dit aussi : Je verrai les chemins parfumés, et c’est la vue qui empiète sur l’odorat. L’aveugle-né qui, entendant une trompette, disait : c’est du rouge, voyait par l’oreille et parlait en poëte : le son était éclatant pour lui, comme le rouge l’est pour nous.
On loue la négligence dans un grand poëte, parce que c’est en effet une partie qu’on n’acquiert pas sans un parfait jugement. Il ne faut pas tout voir, tout dire, tout entendre, voilà le précepte. Mais quelles sont les parties qu’il faut négliger, qu’il faut cacher, qu’il faut paraître oublier ? comment laisser apercevoir en même temps ce qui est visible et ce qui ne l’est pas ? Voilà le grand art. C’est de lui que viennent l’économie, la rapidité, la grâce. Un peintre qui exécute un grand tableau ne peut être accusé d’impuissance s’il néglige exprès quelques détails oisifs
