CHANT VIII
Suite du cinquième cercle, où on trouve Phlégias, emblème des
vindicatifs. — Passage du Styx. — Première entrevue des démons.
Nous ne touchions pas encore au pied de la tour [1] lorsque nous vîmes deux flammes se placer sur le faîte : bientôt après, une troisième répondait à ce double signal, mais si lointaine, que ses rayons tremblants expiraient dans l’ombre.
Je dis alors à celui dont l’œil m’éclairait dans ces abîmes :
— Quelle main élève ces flammes et que nous présagent-elles ?
— Tu verrais déjà, me dit-il, celui qui traverse l’eau marécageuse, si ton regard perçait les vapeurs qui dorment sur son sein.
Le trait que l’arc tendu repousse fuit d’une aile moins rapide que la barque légère qui venait à nous sous la rame d’un seul pilote. Il s’écriait de loin :
— Te voilà donc, âme maudite !
— Phlégias, Phlégias ! tu te trompes cette fois, lui dit mon guide ; nous serons avec toi, mais seulement pour le trajet du Styx.
À ces mots, le nocher frémit et poussa des
