Oui, ma bibliothèque contient six éditions des Lettres Persanes datées de 1721 ; mais, comme l’une porte le titre de deuxième édition, il n’en reste que cinq à examiner.
Sur ce nombre, trois viennent de chez Brunel et deux de chez Marteau. Lequel de ces pseudonymes appartenait à l’imprimeur de Montesquieu ? Car le savant G. Brunet, de Bordeaux, a prouvé[1] que ces noms cachent des typographes imaginaires. Ce ne peut être Brunel, mais Marteau. En effet, ce fut chez ce dernier que parurent : 1o à la fin de 1721, la deuxième édition, corrigée par l’auteur ; 2o en 1744, le Supplément aux Lettres Persanes ; 3o en 1752, les Sommaires des Lettres Persanes.
Une objection, se présente encore. Il y a deux éditions publiées par Marteau, l’une avec un coq, l’autre avec une sphère. Je donne la préférence à celle du coq, parce que le papier en est plus fort et les caractères plus beaux. On sent l’homme riche qui se fait imprimer pour la première fois.
Quant à la finesse des six dernières pages du premier volume, c’est un moyen employé par le prote pour tomber en feuille, soit que le deuxième volume fût déjà tiré, soit que l’auteur ait envoyé après coup des corrections plus étendues que le manuscrit primitif ; ce qui est vraisemblable quand on voit, dans ce petit texte, la lettre trop longue contre la prescience de Dieu.
- ↑ Imprimeurs imaginaires, 1866, Paris. Tross. in-8.
