pale. Sans cesse, il passait, des bancs de la Faculté ou de l’école de Saint-Come, dans les hôpitaux, pour y suivre la visite et le pansement des malades. Son zèle fut promptement distingué et lui valut alors la faveur, assez difficile à obtenir, d’être admis comme élève à l’Hôtel-Dieu. Mais tant d’aliments offerts à l’activité intellectuelle de Quesnay ne lui suffirent pas encore, et il y associa la culture des mathématiques et de la philosophie. Il avait été attiré d’une manière invincible, et qui devait percer dans tous ses ouvrages, vers cette dernière science et vers la métaphysique notamment, par la lecture du livre célèbre de la Recherche de la vérité. Enfin, Quesnay entreprit, comme délassement, d’apprendre l’art du dessin et de la gravure. Dirigé à cet égard par un grand artiste de l’époque, Cochin, auprès duquel le hasard l’avait placé à un titre qu’on ignore, il profita si bien des leçons de ce maître, qu’il était parvenu à dessiner et graver des planches d’anatomie d’une manière assez parfaite pour que ces ouvrages pussent être avoués par les plus habiles en ce genre.
Vers 1718, Quesnay, ayant terminé ses cours, voulut s’établir à Mantes et se faire admettre parmi les chirurgiens de cette ville. Il se présentait avec une réputation de talent et d’honneur dont, à ne consulter que l’intérêt du public, la communauté aurait dû être fière. Mais les communautés, petites sociétés fractionnelles et excentriques, qui ne s’isolent de la grande qu’en vue de leur bien propre, n’ont pas l’habitude de l’immoler au bien général. Celle des chirurgiens de Mantes refusa obstinément le candidat. Force lui fut donc d’en appeler à Paris, où des juges plus désintéressés dans la question lui concédèrent ses lettres de maîtrise avec beaucoup d’éloges. Qui sait si, de ce jour, Quesnay ne commença pas à réfléchir sur l’importance de la liberté du travail, et s’il ne fut pas jeté, par cette tracasserie envieuse, sur la voie des théories économiques que plus tard il lança dans le monde ?
Fixé à Mantes, le jeune chirurgien ne tarda pas à s’y créer une clientèle distinguée et nombreuse. Il dut, aux succès qu’il obtint dans le traitement des grandes blessures, la place de chirurgien-major de l’Hôtel-Dieu de cette ville, et au nom qu’il se fit dans la pratique des accouchements, d’être demandé dans tous les châteaux du voisinage. Ces rapports aristocratiques lui procurèrent la connaissance du maréchal de Noailles, le
