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elle donne, comme en rêve, des ordres à la vieille Marie.

Voilard entre suivi de Guy ; ils marchent comme des condamnés.

— Madame Richard, nous avions pensé à demander les sœurs pour cette nuit…

— Pourquoi les sœurs ? demande Jacques.

— Les sœurs pourraient prier…

Tiens, Voilard qui joue la dévotion, c’est du neuf !

— Nous pouvons toujours demander aux sœurs de prier, rétorque Jacques. Pour veiller, ne sommes-nous pas quatre hommes ici ?

— En tout cas, Lucien ne passera pas une seconde nuit debout.

Monique a dit cela sur un ton pincé que Jacques ne lui connaît pas.

Et Guy propose :

— Je veillerai, moi, avec Jacques.

— Si tu préfères.

Voilard se montre de facile composition quand on ne touche pas à l’essentiel. Il ajoute :

— Nous pourrions inviter les cousins.

— Ça, non ; pour boire du genièvre et du cognac, merci. Nous n’imposerons pas cela à papa. Laissez-nous au moins la nuit avec papa, bien à nous.

— Comme tu voudras, mon vieux.

Voilard, les mains dans ses poches, marque ses pas dans la moquette :

— Laisse-moi te dire que tu donnes dans le sentiment, mon cher.

Il parle en chef. Jacques ne prête pas attention à Voilard. Madame Richard non plus ; Madame