d’un éclair, sa belle gorge, soulevée par l’indignation, bondit sur sa poitrine, et semble vouloir rompre une prison devenue trop étroite ; elle grandit, en jetant des regards indignés sur l’assemblée. Un moment suffoquée, elle reprend bientôt haleine, et, s’adressant à sa maîtresse, elle lui dit d’une voix dont la douceur contraste avec la colère qui semble l’agiter :
— Chez vous, sans témoin et par vous, oui madame, car vous êtes ma maîtresse, et c’est dans nos conventions ; mais ici, devant tous ces regard inquisiteurs, je mourrais de honte.
— On ne meurt pas de honte, Margaret, mais vous pouvez, en aggravant votre cas par la résistance, rendre votre châtiment très-sévère, et souffrir ainsi cruellement par votre faute. Au contraire, en acceptant docilement la correction qu’on vous destine, vous en serez quitte à bon compte. Margaret, mettez-vous à genoux devant ce fauteuil, relevez vos jupes, et présentez votre derrière nu à la verge.
— Jamais, non jamais je ne me présenterai à un pareil avilissement. Vous m’arracherez
