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mystérieuses dans l’ombre et dans la nuit, pratiques dont les deux amies et Miss Pirouett étaient le plus souvent. À un moment donné, j’étais resté tranquille spectateur, enfoncé dans un large fauteuil, je fermai les yeux ; quand je les rouvris devant moi Miss Pirouett, Conchita et Dolorès debout dans cet ordre et se donnant la main étaient seules dans la chambre. On les aurait prises pour trois statues habillées, sans la respiration qui soulevait doucement leurs gorges. Les six gougnottes avaient disparu sous les jupes deux à deux, l’une devant, l’autre derrière, et chacune dans son coin priait sur l’autel qui lui était dévolu, sans que rien parût de ce qui se passait derrière les voiles. Sur le visage des gamahuchées, rien ne trahissait encore la plus légère émotion ; mais bientôt les lèvres s’entrouvrent, les narines respirent plus vite, les gorges se soulèvent plus gonflées, plus agitées, les paupières battent, et tout à coup, comme sous la commotion d’une étincelle électrique, elles tremblent de tout leur corps, se secouent véhémentement, ployent sur les ge-