les deux seuls qu’il pût apercevoir et d’un air bon enfant répondit : « Oui, vous avez tout à fait raison. Et ce que j’ai devant moi est plus proche que je ne voudrais. Je dois être au tribunal à onze heures pour examiner un prisonnier. Il a été condamné à recevoir cent coups de knout, le maximum de ce que la loi permet d’infliger. C’est aujourd’hui que cela doit avoir lieu et si je décide qu’il peut supporter le châtiment sans mourir, la sentence sera exécutée presque immédiatement. L’homme me paraît faible et je suis très inquiet à l’idée de prendre une telle responsabilité. En même temps, comme vous le savez, je suis tout nouvellement arrivé, et il pourrait être fâcheux pour moi d’essayer de mettre obstacle à l’exécution d’une sentence prononcée par le tribunal, sauf pour des raisons qui seraient manifestement sans réplique. Et le fait est que je me demandais justement si je ne pourrais tenter d’avoir votre concours en l’espèce. Vous comprenez, vous avez été professeur d’Université, vous êtes l’hôte du gouverneur et votre concours professionnel donnerait du poids à l’opinion que je pourrais exprimer.
« Soit, lui dis-je, mais à une condition formelle, c’est que je serai absolument libre de donner
