La flagellation avec les verges ou ce que l’on nomme dans les écoles anglaises « birching » est celle qui est la plus habituellement pratiquée dans l’île.
Je n’ai pu découvrir un livre de voyage ou même un roman contenant la description d’un cas de flagellation par le knout dont l’auteur prétende avoir été témoin.
Une telle prétention, d’ailleurs, aurait besoin d’être accompagnée d’une explication spéciale car, on le sait très bien, il n’est permis d’assister à ce genre d’exécution qu’aux fonctionnaires dont c’est le devoir d’y être présents et, le cas échéant, à des prisonniers auxquels on croit utile de montrer ce spectacle.
Les fonctionnaires n’osent pas, les prisonniers ne peuvent pas publier le récit de ce qu’ils ont vu. Il est certain que des voyageurs étrangers seraient les dernières personnes qui pourraient être invitées à de tels spectacles.
Depuis près de vingt ans l’usage du knout a été prohibé dans toute l’étendue de la Sibérie continentale. Ce n’est plus qu’à Sakhaline qu’il est légalement autorisé et jusqu’au moment où je suis venu dans l’île, aucun écrivain de langue anglaise n’y ayant
