— Eh bien ! ne vous tourmentez pas davantage, c’est moi qui les convertirai.
Le lendemain, l’isprawnik arriva au milieu de la réunion suivi de cinq ou six moujiks armés de fouets.
— Comment ! misérables, s’écrie-t-il d’une voix tonnante, en s’adressant aux sectaires, vous ne voulez pas vous convertir à notre religion ?
— Non.
— Eh ! pourquoi, s’il vous plaît ?
— Parce que ni nos pères ni les pères de nos pères ne nous l’ont enseignée.
— Deux cents coups de fouet à chacun !
Les coups de fouet furent administrés ; les sectaires restèrent inébranlables.
L’isprawnik écumait de colère.
« Oh ! je saurai bien vous réduire, » murmura-t-il.
Et il fit enchaîner les rebelles, puis ordonna qu’ils fussent transportés dans un endroit couvert de glace où il les laissa toute la nuit.
Le jour suivant, de bonne heure, il s’y rendit accompagné du pope.
« Ah ! ah ! fils de chiens, dit-il aux malheureux à
