La pauvre esclave, accoutumée sans doute à ce supplice, leva ses yeux humides vers sa maîtresse, et ne répondit rien.
Nous sortîmes. En descendant l’escalier conduisant au parc, Mademoiselle me dit simplement et d’une façon toute naturelle : « Vous voyez, ma chère, comment j’agis avec mes femmes ; il n’y a que ce moyen pour se faire obéir. D’ailleurs, elles y sont habituées et au bout de quelque temps, elles deviennent d’une souplesse parfaite. Celle-ci n’est pas encore dressée, mais celle que j’avais l’an dernier était arrivée à m’obéir sur un simple geste, sur un regard, même ; je ne lui parlais presque jamais. Aussi, la châtié-je rarement ; quelques soufflets chaque jour suffisaient pour les fautes légères et il se passait quelquefois une semaine sans qu’elle eût besoin d’être fouettée ou mise en pénitence. Macha est loin d’être aussi disciplinée et je suis obligée de la punir plusieurs fois par jour, mais je ne désespère pas de l’amener à la perfection de sa devancière.
Je ne répondais que vaguement, malgré mon désir d’être polie, car cette scène m’avait fort peinée. Mais j’en vis bien d’autres de ce genre, et malgré moi, je l’avoue, je m’y habituai peu à peu au point
