la salière, elle eut la maladresse de renverser quelques grains de sel sur la nappe. Cette faute impardonnable ne passa pas inaperçue. D’un mouvement félin, la douce Hélène se retourna vers son esclave ; « les mains au dos » commanda-t-elle ; et aussitôt une paire de vigoureux soufflets empourpra le visage de sa victime, qui, malgré la douleur, conserva son immobilité. Au moment de prendre le café, cette petite scène se renouvela avec cette variante que la natte du souffre-douleur fut tirée violemment à plusieurs reprises. Je savais maintenant à quoi m’en tenir sur le caractère de mon élève et je connaissais sa dureté. Mais mon admiration pour sa beauté n’en fut pas diminuée, au contraire. Je me promis d’observer et de noter précieusement tout ce qu’il me serait donné de remarquer dans le château à ce point de vue, tant à l’égard de Mademoiselle Hélène, que de Madame la comtesse sa mère.
Le dîner se termina sans incident. Après la desserte, je pus exposer au comte et à mes nouvelles maîtresses le plan d’études, que j’avais préparé depuis mon départ de Paris ; on me laissa parler ; ma timidité commençait à disparaître peu à peu, l’assurance m’était revenue et je crus lire dans les
