à la mémoire pour me troubler. Je craignais très fort le premier contact avec la famille qui m’avait choisie.
J’arrivai enfin à Pensa et je me fis conduire tout de suite à l’hôtel du colonel de K… Je fus éblouie en entrant ; je n’avais jamais vu un tel luxe de tentures, de meubles, de lustres et de fleurs ornant le perron, le vestibule et l’escalier d’honneur. J’eus bien peur lorsqu’après avoir remis ma lettre d’introduction, un laquais me pria d’entrer dans un petit salon du rez-de-chaussée.
Je demeurai debout près de la porte, me demandant, en tremblant, quelle contenance on me trouverait et rassemblant tout mon courage pour répondre de mon mieux aux questions qui me seraient adressées.
Au bout de quelque dix minutes, je vis paraître une dame d’environ trente-cinq ans, blonde, élégamment vêtue d’un peignoir de velours grenat, avec une ceinture de peluche de même couleur ; elle me dévisagea assez longuement sans parler, puis, s’assit enfin, et me fit signe de prendre une chaise. Je vis bien que c’était la comtesse.
« Vous m’êtes recommandée bien vivement par la
