pouvait voir à la palpitation de ma petite gorge naissante que j’avais dû me hâter. Elle me troussa lestement et trouva mon corps en moiteur, indice certain que j’avais dû courir.
— Parbleu, dit-elle, si tu t’es tant dépêchée, c’est que tu avais besoin de rattraper le temps perdu.
Et la nagaïka retomba sur ma chair en sueur, ce qui rendit les cinglées plus cuisantes. Elle m’en appliqua comme cela une douzaine qui me mirent le feu à la peau, au milieu des éclats de rire des ouvrières enchantées de voir fouetter sévèrement des fesses neuves qu’elles voyaient pour la première fois à découvert. Je n’avais rien dit, mais je pleurais comme une Madeleine quand elle rabattit mes jupes. Je dus malgré cela me remettre au travail.
Étant la dernière venue, on me chargeait de toutes les menues besognes, de toutes les courses dans les environs et j’étais le souffre-douleur de l’atelier. J’avais beau m’escrimer à faire de mon mieux, je n’avais jamais assez bien fait. Si j’allais faire une commission, je n’étais jamais revenue assez tôt. Si quelque ouvrière égarait un objet, c’était moi qui l’avais perdu.
Quand je rentrais d’une course, eussé-je volé en
