la peine capitale dans le seul but d’échapper par la mort aux féroces traitements dont ils étaient victimes. Quel fut le résultat de cette enquête ? Le code de la prison fût-il adouci ? Contraignit-on les autorités à renoncer à leur système de tortures illégales ? En aucune façon. On inventa, avec une ingéniosité sans pareille, des méthodes nouvelles pour rendre l’existence intolérable à ceux qui essayaient de se révolter.
Voici un exemple de la façon dont les gouverneurs comprennent leurs fonctions :
Le gouverneur L.... un jour que les gardiens ne lui avaient signalé aucun prisonnier à punir, se montra très désappointé, car il avait la bonne habitude de faire donner chaque matin le knout à trente ou quarante galériens. Il se mit à rôder parmi les travailleurs et remarquant une légère déchirure au vêtement de l’un d’entre eux, il le héla brutalement : « Ici, cria-t-il, coquin. Qu’est-ce que vous avez fait ? On dirait que votre veste est déchirée ? »
— Oui, votre Excellence.
— Eh ! bien. Comment l’avez-vous déchirée ?
— En travaillant, votre Excellence.
— Et vous vous imaginez que je vais croire cela ?
