concours, et cette hardiesse, de la part d’un élève de quinze ans et demi, sembla tellement irrévérencieuse au vieux Cherubini, alors directeur du Conservatoire, qu’il se refusa obstinément à attribuer au jeune concurrent un premier prix cependant bien mérité ; mais comme, en dépit de son esprit formaliste et autoritaire, l’auteur de Lodoïska n’était point injuste, il proposa au jury de décerner au pianiste téméraire une récompense spéciale, hors concours, que l’on dénomma de l’appellation pompeuse de « grand prix d’honneur ». — C’est la seule fois, à ma connaissance, qu’il ait été donné, à un concours instrumental du Conservatoire de Paris, une récompense de cette nature.
En 1839, Franck obtient son second prix de fugue. L’esprit de combinaison, qualité essentielle à la confection de ce bizarre et inutile logogriphe qu’on appelle la fugue d’école, était tellement naturel chez le jeune wallon — comme chez ses ancêtres de l’époque du contrepoint vocal, — qu’il n’employa pour parfaire sa fugue qu’une fort minime portion du temps attribué par le règlement à cette composition ; son père, le voyant rentrer à la maison si tôt, alors que les autres concurrents avaient encore devant eux un grand nombre d’heures de travail, commençait à lui reprocher aigrement de n’avoir
