Mais, hors du cabinet où il se livre à ses insinuantes grenouilleries, c’est bien le plus roide petit magistrat qu’on puisse rencontrer. Plus de bonasse parole, plus de coassement trompeur, plus d’œil qui enlève la méfiance du cœur du criminel. La muscade est passée. L’intègre prestidigitateur exécute son tour légal. Il a mis dedans le meurtrier. La société n’a plus qu’à le saluer comme son vengeur.
Et la société se met à plat ventre devant lui.
Aussi, grenouille austère, grenouille réservée, grenouille appelant, par sa tenue, par son genre excellent, les hommages et les respects du marécage humain, il s’assied, tous les soirs, de six à huit, à la table d’hôte dont il est l’éminent pensionnaire, entre M. le garde du génie et M. le substitut.
Ils sont tous les trois célibataires. Dois-je blâmer les dames et les demoiselles qui ne leur ouvrent point, légitimement, leurs bras enchanteurs ? Non, ou bien faiblement !
Pourtant, aux heures, rares comme des éclipses, où le magistrat se fait grenouille du meilleur monde, grenouille beau danseur, grenouille qui consent à croire — oh ! pour une minute ! — que tous ceux qui l’entourent ne sont pas de vils coquins destinés à lui tomber sous la main, un jour ou l’autre, à ces heures-là pourtant, dis-je, quelque personne du
