réveillé, pansu, la cire aux yeux et la tête basse, on n’eût jamais dit qu’il allait chasser. Son escorte chuchotait de dédain :
— Il n’ira pas jusqu’au bout.
— Drôle de cadet ! Déjà recrus. Il rêve encore.
Le roi de Navarre entré en forêt fut rejoint par trente gentilshommes, y compta ses amis, salua quelques visages dans les carrosses et glissa lourdement à terre.
— Monsieur, dit-il à Spalungue, veuillez mener la chasse. (Il meurtrit un bâillement d’hyène) Je suis en mauvais arroi ce matin, on m’a réveillé sur mon somme. Qu’on me laisse donc reposer ici, mieux m’entends à rimer fleurettes qu’à courir un cerf.
Il avait la lippe pendante, l’air chigneux.
— Je garde avec moi trois trompes pour sonner aux dames la « Béarnaise ».
Roquelaure, d’Aubigné, Rosny, indifférents, muguetaient aux vitres des carrosses.
Spalungue, flatté, appela les quatre piqueurs :
— Qu’avez-vous ?
— Un dix-cors jeunement dans les massifs de Belle-Épine.
— Moi un daguet.
— Moi, dit le dernier, j’ai une troisième tête hardée de plusieurs biches.
Spalungue, passé maître d’équipages, donna le laisser-courre pour le dix-cors.
— Mille souhaits, murmura le Gascon.
