de son temps soit le résultat d’une maladie, d’un amaigrissement, de la vieillesse de la terre. Ainsi cet élément de la confiance dans la Providence commence avec Columelle à entrer dans les spéculations philosophiques, élément religieux qui défend aux âmes pieuses du moyen âge toute conclusion cosmologique, géologique ou paléontologique appliquée à des bouleversements périodiques de la terre.
Outre ces données, on pourrait encore en trouver beaucoup d’autres qui ont été attribuées aux écrivains latins, et dont on a certainement exagéré l’importance ou la valeur. Ainsi, une ancienne tradition nous représente Numa comme un disciple de Pythagore, en instituant le feu du culte de Vesta, lequel serait l’emblème du feu central. Mais si ce principe s’est ainsi trouvé consacré dans les institutions civiles, comment n’en trouve-t-on aucun témoignage écrit dans les auteurs[1] ?
À Rome, on célébrait le 21 août les fêtes des Consualia en l’honneur de Neptune Équestre ; le 23, celles des Vulcanalia en l’honneur de Vulcain ; le 25, celles des Opeconsivia en l’honneur de la grande mère des dieux, d’Ops Consivia, c’est-à-dire de la Terre. Tout ce qui regarde ces cérémonies se rattache à un culte mystique : or, suivant Lassaulx, la succession de ces fêtes serait une allégorie indiquant la succession stratigraphique des trois formations qui, suivant les géologues modernes, Breislak, Brocchi, Léopold de Buch et Hoffmann, se trouvent dans le bassin de Rome, les couches sédimentaires marines ou neptuniennes, celles d’origine volcanique, celles d’eau douce, fluviatiles ou saturnines ; Ops Consivia étant la femme de Saturne. Le même savant bavarois a cru que les Romains, ayant obtenu quelques coupes géologiques importantes dans les travaux du port d’Ostie, dans les grands égouts ou en réglant le cours du Tibre, ont voulu désigner par ces cérémonies successivement les changements apparents survenus dans l’état de la croûte extérieure de la terre.
- ↑ Voy. Niebuhr, Röm. Gesch., II, p. 264 ; Ottfried Müller, Hist. de la litt. grecque, p. 295.
