leur véritable origine. C’est seulement Suétone qui, dans sa Biographie d’Auguste, comme nous l’avons déjà rappelé [1], mentionne les ossements réunis à Caprée et attribués à des géants, comme provenant au contraire de grands animaux.
Apulée de Madaure, numidien de naissance, mais de la secte platonicienne (de Magia, 42 p. 534), disait sous le règne d’Antonin le Pieux que les poissons fossiles trouvés sur les montagnes dans l’intérieur de la Gétulie étaient les restes du déluge de Deucalion.
Lassaulx a pensé que Tertullien (de Pallio, c. 2), en parlant des coquilles marines (conchæ et buccinæ) trouvées sur les montagnes et en les regardant comme des preuves du déluge, n’avait fait qu’appliquer au dogme chrétien l’idée philosophique païenne d’Apulée. C’est d’ailleurs ce qui reste encore à démontrer, car on peut se demander si les traditions juives relatives au déluge n’étaient pas elles-mêmes fondées sur quelques observations et inductions des écrivains de cette nation.
La destruction périodique de l’ordre général de la nature par suite de conflagrations ou de cataclysmes, ou alternativement par les uns et les autres, était connue de Cicéron, qui en parle dans son ouvrage Sur la Nature des Dieux (II, 46), mais il a relevé cette pensée de toute la force de son talent dans l’appendice au IVe liv. de la République, intitulé Somnium Scipionis, le Songe de Scipion. C’est une imitation du 3e chapitre du Timée de Platon. L’orateur romain y ajoute seulement cette idée que toute gloire humaine, même celle d’un Scipion (l’Africain) va s’éteindre dans le cours d’une période cosmique ou comme il l’appelle, du Magnus annus. Car, dit-il, tous les monuments de la célébrité, toutes les œuvres de l’homme seront détruits par les conflagrations ou les cataclysmes qui arrivent à la fin de chaque période. L’auteur termine par les conditions où se trouvent les âmes qui s’élèvent dans les régions célestes après la mort, et à cet égard s’accorde avec la fin du traité de Plutarque intitulé : de Facie Lunæ.
- ↑ Voy. Première partie, p. 8. ─ Nota.
