quittant l’eau pour chercher à vivre sur les terres émergées. Le même philosophe, suivant l’auteur de Placita, ajoutait que ces premières formes organisées vécurent peu de temps après être sorties de l’eau.
Le vrai Plutarque dit aussi dans le VIIIe livre des Symposiaques qu’Anaximandre attribuait aux poissons l’origine des premiers hommes ; aussi Cuvier a-t-il pu dire de son côté, (Histoire des sciences naturelles, t. I) : « Anaximandre, ayant admis l’eau comme le second principe de la nature, prétendait que les hommes avaient été primitivement poissons, puis reptiles, puis mammifères, et enfin ce qu’ils sont maintenant. » Anaximandre serait donc le véritable précurseur de de Maillet, de Lamarck et des zoologistes de nos jours, qui marchent plus ou moins sur leurs traces ; mais peut-être avait-il emprunté lui-même ces idées aux Égyptiens, aux Chaldéens ou aux Phéniciens, qui les auraient déduites eux-mêmes de quelques données géologiques incomplètes ? Quant aux reptiles et aux mammifères dont parle Cuvier, on ne voit pas qu’ils aient été réellement indiqués par les auteurs que nous citons.
On pourrait voir cependant dans la défense de manger des poissons chez divers peuples de l’antiquité, comme dans la secte de Pythagore, une certaine relation entre les apophthegmes d’Anaximandre d’une part, et la source où l’on a très-probablement puisé aussi quelques traditions sémitiques de l’autre. Le mythe d’Oannés, monstre moitié homme et moitié poisson, venu de la mer Rouge ; est, quoi qu’il en soit, plus rapproché de la doctrine d’Anaximandre que celle du livre sanscrit de Vaïvasvata.
Ce que nous savons d’une théorie probablement géologique, ou plutôt paléontologique, provient de deux sources principales : 1o les fragments du poème didactique du philosophe d’Agrigente Sur la Nature (Περὶ φύσιος) ; 2o les rapports des commentateurs, des compilateurs, des lexicographes, des phlyacographes et des scholiastes des époques postérieures. Parmi ces derniers, le passage contenu dans le xixe chapitre du V livre du pseudo-Plutarque est sans doute le plus remarquable :
