fussent maintenues et qu’il n’y eût de changé que la matière qui les constituait.
Ce sont le carbonate de chaux et surtout la silice auxquels ces fonctions conservatrices étaient particulièrement réservées ; le fer sulfuré, le fer carbonaté, le cuivre et quelques autres substances métalliques solubles ont concouru à ces effets de minéralisation.
La pétrification, phénomène dont nous nous rendons compte plutôt d’une manière abstraite que pour en avoir observé directement la marche, suppose le corps organisé en contact avec une dissolution de silice, de calcaire, de fer sulfuré, etc. Elle suppose aussi qu’à mesure qu’une molécule organique altérée passe à l’état fluide ou gazeux, elle est remplacée par une molécule de la substance en dissolution et ainsi de suite, de manière que l’arrangement des nouvelles molécules soit exactement calqué sur celui des anciennes. Elles se trouvent alors colorées par quelques restes de celles-ci ou par d’autres substances également en dissolution. Les fruits du Nepadites ellipticus, et d’autres voisins des Cocotiers et des Pandanus, sont ainsi trouvés changés en fer sulfure dans les argiles tertiaires de l’île de Sheppey ; les graines de Chara, des dépôts lacustres des environs de Paris, sont changées en silice ou en calcaire.
Diverses recherches ont été faites sur les procédés de la minéralisation des végétaux. Ainsi M. Gœppert, l’un des botanistes de nos jours qui se sont le plus occupés des plantes fossiles, ayant placé diverses substances animales et végétales dans des eaux contenant en dissolution tantôt de la silice, tantôt du calcaire, tantôt des matières métalliques, a observé qu’au bout de quelques jours ces substances étaient en partie minéralisées. Des plaques minces de sapin, mises dans une dissolution de sulfate de fer, puis exposées à une température élevée pour brûler toute la matière végétale, ont présenté, sous la lentille du microscope, toute l’organisation du tissu ligneux reproduite par le sel de fer.
Mais dans cette expérience il semble que la substance végétale a été imprégnée par la dissolution métallique qui s’est introduite
