marneux, ferrugineux ou en fer carbonaté impur, dont la
cassure dans le sens du grand axe met à découvert le fossile
(Ammonite, poisson, etc.) ; tels sont les nodules en fer carbonaté
lithoïde de l’Oxford-clay de la Voulte (Ardèche). Lorsque
l’argile a éprouvé un retrait à l’intérieur, la partie centrale du
nodule et le fossile lui-même ont été fendillés en tous sens,
comme les septaria de l’argile de Londres, les plus grandes
fentes étant au centre des nodules, et les autres devenant d’autant
plus délicates et plus espacées qu’elles sont plus voisines
de la circonférence, sans toutefois l’atteindre jamais. Souvent
ensuite toutes ces fissures de retrait, jusqu’à celles dont la
largeur est moindre que l’épaisseur d’un cheveu, ont été remplies
par de la chaux carbonatée d’un blanc pur, sans qu’on
puisse apercevoir par où elle a pu pénétrer du dehors et ne
laisser aucune trace de son passage (nodules de fer carbonaté,
lithoïde et argileux du terrain houiller de Berschweiler renfermant
des Amblypterus curypterygius). Les nodules des grès dévoniens
de Banff, en Écosse, renferment également des poissons.
Empreintes physiques.
De même que nous avons appelé empreintes physiologiques
les traces de pas d’animaux laissées sur le sable ou la vase humide,
et qui nous ont été transmises à travers les siècles, de
même nous désignerons par l’expression d’empreintes physiques
celles qui sont dues à des effets ou à des causes physiques
ou mécaniques, et dans lesquelles les phénomènes organiques
n’entrent pour rien. Ce sont les gouttes de pluie (rain drops),
les rides laissées sur le littoral par le mouvement des vagues
(ripples marks) et les stylolithes.
Gouttes de pluie.
Lorsqu’une pluie, dont les gouttes sont assez fortes et bien distinctes, tombe accidentellement sur une surface unie de sable, de vase sableuse ou même de poussière, elle y forme des empreintes en creux arrondies qui peuvent être préservées ensuite, comme les pas d’animaux dont nous avons parlé, si cette surface vient à être immédiatement recouverte par une couche de sable humide. Par suite de l’endurcissement ultérieur et de la dessiccation de ces couches, on conçoit que ces empreintes
