solution du carbonate de chaux dans un acide, et que par une opération inverse la matière organique disparait dans la fossilisation et laisse un squelette calcaire que l’on appelle vulgairement le polypier. D’après les observations plus récentes de M. Silliman, on voit que ces mêmes polypiers vivants renferment 97 à198 0/0 de carbonate de chaux et 2 à 3 0/0 de magnésie, de fer, de silice, d’acide phosphorique et de fluor.
Les axes calcaires de Pennatules renferment, suivant M. Fremy[1] :
| Phosphate de chaux | 23,70 | 16,007 |
| Carbonate de chaux | 44,26 | 53,57 |
| Matière organique soluble dans les acides | 15,64 | 19,33 |
| ── insoluble | 16,40 | 11,10 |
| ────── | ────── | |
| 100,00 | 100,00 |
Quatre espèces de Pennatules ont donné des quantités de cendres variant de 31,2 à 48 0/0. Ces axes calcaires offrent donc une certaine analogie avec la substance osseuse, contenant une partie organique et une partie calcaire composée de phosphate et de carbonate de chaux ; mais cette dernière substance est plus abondante que dans les os, la matière organique n’a point les caractères de l’osséine, et le phosphate de chaux, en moindre proportion que dans les vertébrés, différencie cependant ces corps des polypiers. À l’état fossile, nous ne connaissons point d’axes de Pennatules proprement dits ; mais d’autres assez voisins, que nous avons décrits sous le nom de Virgularia incerta, et dont on a fait ensuite le genre Graphularia, sont assez fréquents dans les couches nummulitiques de Biarritz, du département de l’Ariège, des environs de Castellane, dans le calcaire grossier de Paris et l’argile de Londres. Leur structure fibreuse rayonnée et leur parfaite conservation dans ces diverses localités peuvent faire supposer que leur inaltérabilité tient à une composition qui se rapprocherait de l’analyse précédente.
Les suivantes sont dues à M. Mérat-Guillot, qui a trouvé dans le corail rouge des carbonates de chaux et de magnésie, réunis,
- ↑ Loc. cit., p. 291
