cavité était le seul vide offert à la silice. S’il en a été ainsi, l’arrivée de cette dernière serait tout à fait postérieure à l’enfouissement de la coque de l’Oursin, et l’on ne comprendrait pas alors pourquoi cette coque n’aurait pas été plus souvent remplie par la matière même de la roche.
La silice, à l’état de calcédoine et d’orbicules, a aussi remplacé plus ou moins complètement le test des échinides par le procédé que nous avons vu appliqué aux coquilles et en vertu des mêmes forces naturelles. Si l’on plonge dans un acide étendu un Cidaris ou un Salenia de la craie de Talmont, par exemple, pour en enlever le calcaire, il restera un squelette siliceux plus ou moins complet, suivant l’état plus ou moins avancé de la substitution et qui mettra dans tout son jour le mode de développement des orbicules aux dépens du test calcaire. On remarquera qu’ici le moule intérieur est formé par la matière-de la roche environnante, qui est un calcaire marneux sans rognons de silex.
Tous les moules siliceux d’échinides que l’on rencontre sans
être accompagnés de leur test ont dû en être privés par suite
de frottements ou d’une destruction mécanique. En place dans
la roche, ils en sont presque toujours pourvus. Dans quelques
cas très-rares cependant, où le test a disparu, on remarque que
la silice s’était infiltrée dans les interstices des plaques ; alors,
après la disparition de celles-ci, le moule se trouve enveloppé
d’une sorte de réseau, de linéaments siliceux, figurant des hexagones
plus ou moins réguliers et inégaux. C’est ce que les anciens
oryctognostes appelaient des Échinites à cellules d’abeilles.
Stellérides.
Les pièces solides ou osselets qui garnissent les rayons et consolident le corps des Astéries étant reliées entre elles par une bien plus grande quantité de fibres, de muscles et de membranes que celles du test des Oursins, on conçoit qu’à l’état fossile il est très-rare de les trouver réunies. Les osselets isolés d’Astéries et des genres voisins sont au contraire assez communs dans les terrains tertiaire et secondaire. Une assise puissante et fort étendue dans le bassin de la Gironde, par exemple, a même été désignée sous le nom de calcaire à Astéries.
