étendue, et que nous avons comparée à celle de la moelle de
sureau extrêmement condensée ; si l’on se rappelle que nous
avons signalé l’analogie probable de la texture des Bélemnites
avec celle de l’os de la Sèche et surtout du rostre qui est spongieux,
mais à fibres entre-croisées, plus ou moins distinctes et
régulières, on pourrait en conclure que cette disposition,
observée dans la nature actuelle, est la plus propre à faciliter
le passage du calcaire à l’état spathique par le fait même de la
fossilisation. En outre, cet état spathique paraît s’opposer à la
dissolution de ces corps par les agents ordinaires, car on
les trouve moins fréquemment à l’état d’empreinte de moules,
etc., que les coquilles des mollusques.
Échinides.
Le test ou la coque des Oursins vivants, ou mieux des Échinides est complètement enveloppé d’une membrane épidermique très-mince, de sorte que ce serait plutôt un squelette intérieur qu’une coquille comme chez les mollusques. Cette membrane étant facilement détruite, comme la plupart des substances animales, il en résulte que tous les petits piquants qui y adhèrent, comme ceux plus forts qui s’articulent sur les gros tubercules et qui sont, en outre, fixés par un muscle quand ceux-ci sont perforés, doivent tomber en même temps. Aussi ne trouve-t-on jamais les pointes ou les baguettes d’échinides fossiles adhérentes au test. Celui-ci en est toujours dépourvu, et c’est tout au plus si, dans quelques cas, on retrouve un certain nombre de baguettes de Cidaris autour ou près du test. Le banc du coral-rag de Calne (Wiltshire), où tous les individus d’Hemicidaris intermedia, Forb., sont encore entourés de leurs baguettes, est un exemple peut-être unique jusqu’à présent. L’appareil ou les pièces cornées de la bouche disparaissent aussi, tandis que les dispositions cloisonnaires, que l’on observe à l’intérieur de certains genres de scutellidées, persistent comme le test lui-même, à cause de leur nature essentiellement calcaire. L’appareil anal, dont les pièces sont également calcaires, résiste à la décomposition.
Dans toutes les couches, on trouve donc les baguettes ou piquants séparés de la coque, ordinairement remplie par la matière
